神社の本殿形式のひとつで、切妻造で棟に２本の置千木（おきちぎ）と3本の堅魚木（かつおぎ）を置く。妻入りで、正面2間、側面2間の規模で、内部は一間分のみ壁で区切られ、神座は西を向く。素木造りで四周に高欄付きの縁がつく。島根県の出雲大社本殿や神魂（かもす）神社本殿が典型である。

三重塔、五重塔などの仏塔の最上層屋根の頂部に立つもので、下から露盤・伏鉢（覆鉢）・請花・九輪・水煙・竜車（竜舎）・宝珠から成る。心柱の上に鉛筆のキャップのようにかぶさっており、青銅または鉄で作られる。インドにおいて遺骨を埋葬した火葬墓「ストゥーパ」を象徴しているとされる。

「茶」は、奈良時代後期ごろ、「磚茶（せんちゃ）」（磚とは瓦のこと）と称して、茶葉を固めたものを削って喫していた。後世、鎌倉時代に栄西禅師が、南宋から茶の種を持ち帰り、高山寺の明恵上人が茶畑を作ったのが始まりといわれている。喫茶の流行は、その後、単なる茶会から、佐々木道誉などの発案による「闘茶（とうちゃ）」や「淋汗（りんかん）の茶」といった、派手で贅沢な催しとなり、庶民の間には、そのような茶会に反発する人たちも出てくる。南都の僧村田珠光もその一人で「茶数寄（侘茶）」を主張し、その工夫に努め「茶の湯の開山」と仰がれている。彼の考えは、堺の町衆であった武野紹鴎を経て、千利休（宗易）により、禅の精神を取り入れた簡素静寂を本体とする「侘びの茶の湯」として大成を見ることとなる。「珠光の道を得、紹鴎の術を得た」と利休は先人を称えている。因みに、「茶道」は「さどう」と読むことが一般的ではあるが、正しくは「ちゃどう」である。
「草庵風茶室」の基本は、「四畳半」であり、それ以下の広さのものを「小間（小座敷・囲い・数寄屋）」と呼び、それと一対として建てられた「書院」の座敷のことを「広間」と呼ぶ。茶会においては、「広間」と「小間」は相互に補完し合っているともいえる関係にあることは、押さえておく必要がある。
「四畳半」の発生に定説はなく、かつて東山殿東求堂内の「同仁斎」とする説もあったが、現在は否定されている。「書院造」の十八畳の一室の四分の一、すなわち「四畳半の囲い」での茶会に由来するともいわれている。
武野紹鴎の堺の「四畳半」は、北向きで「一間床」「簀子縁」が付き、北面のみ「明障子」を建て、他の面の採光はなかった。千利休由来の「四畳半」である裏千家の又隠（ゆういん）は「台目床（だいめどこ）」「二面採光」で「躙口（にじりぐち）」が付く。利休の理想としての侘茶では、求道性を尊び、客と亭主との親密（濃密）な空間を生み出す「小間」が多くなり、「三畳台目」「三畳中板」「二畳」「一畳台目」などの茶室を作っていった。
「草庵風茶室」は、格式を尊ぶ「書院」に対する、いわば「アンチテーゼ」である。「障壁画」などの装飾を否定し、中塗り止めの「苆壁（すさかべ）」などとし、「下地窓」を最小限に設け、必要以上の光を抑え、閉鎖的な囲いを、極限までに薄くした壁によって構築する。客の出入り口は、通常の板戸の半分ほど「躙口」とするのみならず、天井高も、錯覚を誘って広やかさを感じさせるよう、究極にまで低く抑えられている。当然のことながら、格式の象徴ともいうべき「内法長押」は省かれる。しかし、利休は、究極の「小間」であるにも関わらず、間口を縮めて隅柱を塗り込め消し去った「室床（むりどこ）」を残したことの深い作意に、我々は思いをはせる必要があるだろう。
利休は、茶会に意識が集中することを追求し「眼が移らぬように」新奇なところを削ぎ、立派に見えないよう工夫を凝らした。「異風になく、結構になく、さすがに手ぎわよく、目立たぬよう」という箴言が遺されている。
利休が秀吉によって死を賜ったのち、弟子である大名茶人の古田織部や織田有楽斎などは、「小さすぎる小間は客を苦しめる」として、「三畳台目」ほどの大きさの草庵に「相伴席（しょうばんせき）」を付した茶室を用い、さらに作意を加え、「下地窓」と「竹連子窓」を上下に重ねた「色紙窓」や「八窓」など多くの開口部を用いた茶室が作られる。
織部の弟子である小堀遠州は、それをさらに推し進め「綺麗さび」とも呼ばれる、ある意味「書院造」に回帰するような茶室を作る。遠州の作と伝わる「大徳寺龍光院書院密庵席（みったんせき）」は、「四畳半台目」で「小間」に近いが、歴とした「書院茶室」であり、「内法長押」が用いられている。利休が「小間」に凝縮した空間を、「広間」にも敷衍し、「書院造」にも取り入れられて「桂離宮」などの「数寄屋造」が生み出されるのである。
因みに、国宝指定の茶室は三席ある。千利休（宗易）
唯一の遺構と伝わる大山崎の「妙喜禅庵待庵（たいあん）」、織田有楽斎作である犬山市有楽苑の「如庵（じょあん）」の二席は「草庵風茶室」といえるが、前述の「密庵」は「書院茶室」である。現在、「密庵」は、厳格な非公開とされているが、遠州作の「弧篷庵・山雲床（さんうんじょう）」は、ほぼそれと同型であり、我々が目にする機会はある。
余談である。現在、日本には三つの「待庵」の名を冠する茶室が存在する。伝利休作の、四尺巾の「床」を付す「妙喜禅庵待庵」、次に、ある古記録（中村昌生博士は、おそらく誤記であろうとされていたが）を採り、「床」の巾を五尺に広げ、「床柱」をやや太めにした「大徳寺瑞峯院祖形待庵」（1990）、そして五尺巾の「床」、原形のＬ字形の「平天井」を床側のＩ字形に単純化し、「祖形待庵」よりさらに「床柱」を太くした「利晶の杜・さかい待庵」（2015）の三例である。読者諸氏には、機会があれば自らの美的感性に照らして、いずれが利休の審美眼に適うものかを、比較検討していただければと思う。相川浩博士の「比較建築論―利休とアルベルティの作意―」（中央公論美術出版・2003）に、そのことに関連する記述があるので、参照していただきたい。